Pyrénées : Un record mais des performances moins fortes

Les premières étapes du Tour 2008 ont montré des performances toujours élevées, même si les puissances des années précédentes n'ont pas été égalées. Riccardo Ricco, dont on a appris depuis le contrôle positif à l'EPO, a tout de même battu le record de l'ascension d'Aspin. Analyse des performances.

Collaboration de Frédéric Portoleau

Juillet 1996, le Danois Bjarne Riis remporte l'étape d'Hautacam et consolide son maillot jaune. Il réalise ce jour là une performance athlétique qui a marqué l'histoire du cyclisme. Il a pu enrouler le grand plateau sur les dernières pentes à 8%. En watts, cela s'est traduit par une puissance étalon de 78 kg avec vélo de 480 watts. Nous savons aujourd'hui que cette performance n'a pas été réalisée uniquement à l'aide de moyens naturels.

Les coureurs retrouvaient cette ascension redoutée à la fin de la dixième étape. En plus de la montée d'Hautacam, nous proposons une analyse des performances réalisées sur les cols de Peyresourde et d'Aspin pour la 9e étape et du légendaire col du Tourmalet escaladé avant Hautacam au cours de la dixième étape.

Les conditions de mesures de puissances ont été acceptables avec un vent souvent favorable dans les ascensions mais relativement faible (moins de 10 km/h). Dès lors, l'erreur maximale des chiffres de puissance est de l'ordre de 10 watts.

9e étape - TOULOUSE-BAGNERES DE BIGORRE

Col de Peyresourde

Trois coureurs s'échappent en début d'étape : Lang, Kuschynski et Nicolas Jalabert. Ils débutent le col de Peyresourde avec une avance de 9'10" sur le peloton. Derrière, le peloton grimpe les premières pentes sur un rythme soutenu, pour un premier col loin de l'arrivée, à 400 watts. La sélection se fait par l'arrière. A 6 km du sommet, le peloton maillot jaune est encore composé de 80 coureurs. A l'avant, Lang s'échappe seul. Il passe en tête du col après une ascension à 365 watts de moyenne en 37'45". Le peloton passe en 17'15" sur le pont à la sortie de Garin à 5,8 km du sommet. Derrière, Monfort et De la Fuente partent alors en contre attaque. Ils accélèrent et fournissent une puissance de 425 watts pendant 16'. Le peloton se maintient à peu près au même rythme jusqu'au sommet et concède 40". De La Fuente réalise le meilleur temps de la montée en 33'35" depuis notre point de référence après 500 m de montée. Sa puissance moyenne est de 415 watts, ce qui est important pour un col en cours d'étape. Le peloton a maintenu une puissance moyenne de 406 watts. 70 coureurs environ ont pu suivre ce tempo.

Le record de la montée n'est pas amélioré puisque Mayo et Vinokourov avaient escaladé le col de Peyresourde en 31'10" en 2003 (445 watts). Cette année là, l'arrivée se situait à Loudenvielle quelques kilomètres après le sommet.

Col d'Aspin

Au pied du col d'Aspin à la sortie d'Arreau, Lang possède encore 2'40" d'avance sur Kuschynski, 4'45" d'avance sur Sanchez, Monfort, De la Fuente et Jalabert et 5'55" sur le peloton principal.

En tête du peloton un membre de l'équipe Euskaltel entame le col sur un rythme très rapide. Le peloton reprend assez rapidement Nicolas Jalabert qui n'a pas pu suivre ses compagnons d'échappé. Les quatre premiers kilomètres sont avalés par le peloton en 8 minutes à 30 km/h de moyenne. Cette portion de l'Aspin a une pente moyenne de 5,1% avec un seul passage difficile après le premier pont traversé. Les tentatives d'échappée se multiplient. De nombreux coureurs profitent encore de l'aspiration pour suivre. A ce rythme le coureur qui prend la tête du groupe doit développer une puissance moyenne d'environ 490 watts. Dans les roues d'un peloton occupant toute la largeur de la route et à 30 km/h, le gain de puissance peut aller jusqu'à 20%, soit 100 watts.

A 5 kilomètres du sommet, sur des pentes à 10%, le passage le plus ardu de l'Aspin, Ricco place un démarrage impressionnant. Personne ne peut suivre. L'Italien maintient une allure rapide et déborde facilement le groupe Monfort/Sanchez. Sa puissance moyenne atteint 445 watts pendant 21 minutes sur la dernière portion du col. Après l'attaque de Ricco, le peloton ralenti et se maintient à une puissance de 415 watts. L'Italien dépasse le dernier rescapé de l'échappé matinale Lang avant le sommet du col. Ricco a en 5 km creusé un écart de 1min16s sur les autres favoris du Tour de France. Ces derniers ont visiblement préféré ne pas produire trop d'efforts en vu de la descente vent de face en direction de Bagnères de Bigorre. Ricco ne perd presque pas de temps dans la descente et remporte l'étape à 39,6 km/h de moyenne.

Ricco établi une nouveau temps de référence pour le col d'Aspin depuis Arreau en 29'20" à presque 26 km/h de moyenne. Le précédent « record » était détenu par Rasmussen qui gravi le col d'Aspin en 30'10" en 2004 juste devant un peloton de 40 coureurs emmené par l'équipe US postal. L'étape se terminait à La Mongie.

L'amélioration du record de l'Aspin provient du fait que c'est la première fois que ce col est escaladé si près de l'arrivée d'une étape. Les coureurs fournissent généralement un effort maximal sauf pour des raisons de tactiques de course.

Néanmoins, les pentes de ce col (6%) ne favorisaient pas spécialement un petit gabarit comme Ricco. Sa puissance moyenne de 445 watts se situe à 15 watts des meilleures ascensions de Lance Armstrong. La performance est marquante après 180 km de course. 40 coureurs environ ont pu enchaîné deux cols assez longs de 30' à plus de 400 watts. Le niveau d'ensemble apparaît encore élevé sur cette première étape pyrénéenne.

10e étape - PAU-HAUTACAM

Pour commencer petit aperçu de l'étape (cliquer sur l'image)

Col du Tourmalet

Le début de l'étape est marqué par une longue course poursuite entre le peloton et un groupe de 24 coureurs. Dans les environs de Bagnères de Bigorre le peloton décide enfin de ralentir son allure, une fois Popovych rejoint. Des rescapés de la première échappée en profitent pour prendre le large. Au pied du col du Tourmalet, 7 coureurs mènent la course. Il s'agit de Di Gregorio, Duque, Cancellara, Dupont, Fothen, Freire, et Roy. Ils possèdent 45" d'avance sur Bichot et 9'10" sur le peloton à Sainte Marie de Campan.

Dès la sortie de Gripp, à 12 km du sommet, Di Grégorio part seul devant et creuse l'écart sur ses compagnons d'échappée. Il réussi une belle ascension à 370 watts de moyenne. A l'arrière, l'équipe CSC prend la course en main et imprime un rythme soutenu à 390 watts.

A La Mongie, à un peu plus de 4 km du sommet, le peloton est encore composé de 35 coureurs. Puis Voigt accélère l'allure en tête du peloton. De nombreux favoris sont lâchés: Cunego, Valverde, Kreuziger, Nibali. Voigt réalise une fin de montée très rapide à 405 watts depuis La Mongie. Di Gregorio passe seul en tête avec 6 minutes d'avance sur le groupe Voigt et 6'45" sur le groupe Valverde.

Les 14 coureurs du groupe Voigt viennent d'escalader le Tourmalet depuis Gripp en 40'35" à 18,6 km/h de moyenne. Le record de la montée (Armstrong et Ullrich: 38'43" en 2003) n'est pas amélioré. Les conditions de course étaient acceptables cette année sans chaleur et par vent légèrement favorable. La puissance moyenne de Voigt depuis Gripp s'établit à 397 watts. La performance est de taille. Le rouleur Allemand pèse plus de 75 kg, bien au delà de notre étalon de 70 kg. La consommation maximale d'oxygène diminue avec l'altitude. Suivant les individus, elle peut baisser de 5 à 10% vers 2000 m. Ajoutons que le groupe Voigt n'a fait que 45" de plus que Pantani en 1994. L'Italien était parti en contre attaque derrière Virenque.

Pour éviter le retour du groupe Valverde, l'équipe CSC se déchaînent dans la vallée menant à Hautacam. Voigt et Cancellara effectuent des relais très appuyés. Le groupe Valverde accuse un retard de 2'35" au pied de la dernière ascension.

Montée d'Hautacam

Le début d'ascension est rapide à 465 watts dans la roue de Jens Voigt. Di Gregorio est rejoint après 1 km de montée. Dès Arbouix, les attaques se multiplient: F. Schleck deux fois, Piepoli, Cobo et Sastre. Après 2,5 kms de montée, F. Schleck et Piepoli partent devant et sont rejoint un peu plus haut par Cobo Acebo. Le rythme baisse alors dans le groupe des favoris du Tour: Evans, Sastre et Menchov marquent un temps d'observation à 365 watts de moyenne pendant 7 minutes jusqu'à Artalens. Au contraire, les trois coureurs de tête F. Schleck, Piepoli et Cobo maintiennent un rythme élevé à 435 watts sur la même portion puis accélèrent à 450 watts entre Artalens et le lacet à 980 m d'altitude. Ils creusent l'écart. Les 3 hommes de tête ralentissent leur allure sur la fin du col, ils parviennent quand même à se maintenir sur un rythme de 425 watts sur les 6 derniers kilomètres. Derrière, le groupe Evans-Menchov-Sastre ne peut faire mieux que 410 watts sur les 9 derniers kilomètres de la montée. F. Schleck faiblit sur la fin et doit laisser partir les deux coureurs de l'équipe Saunier Duval sur la dernière portion raide à 2,5 km du sommet. Piepoli remporte l'étape devant Cobo.

Piepoli vient d'escalader la montée d'Hautacam en 37'30" à 22 km/h et à 439 watts de moyenne. La performance est équivalente à celle de Ricco la veille sur le col d'Aspin. Piepoli concède 2'55" au temps de référence de Bjarne Riis de 1996 (34'35") et 2'08" au temps de Luc Leblanc de 1994 (35'22"). En 1994 et 1996 les coureurs n'avaient pas de cols à escalader avant Hautacam et les vélos pesaient en moyenne 2 kg de plus. Mais sur une montée comme Hautacam 2 kg économisé sur le vélo procure un avantage de 40" (ou 10 watts) seulement pour notre étalon de 78 kg avec vélo. L'étape du Tour de France 2008 ressemble plus pour le profil à celle du Tour 2000 se terminant également sur les hauteurs d'Hautacam. La comparaison apparaît plus judicieuse. Lance Armstrong avait gravi la montée en 36'25" soit 1'05" de moins que Piepoli. Justement, voici quelques extraits de la montée de l'américain en 2000. Cliquez sur l'image pour vous écoeurez.

Par rapport aux années 1994-1998, les performances ne sont plus tout à fait les mêmes aujourd'hui. En performance maximale sur une montée de col, il y a 30 à 40 watts de différence.

À RETENIR

● Deux équipes au dessus du lot : CSC et Saunier Duval

● Deux performances hors normes à 440 watts sur 30 minutes ou plus en fin d'étape de montagne. Ricco bat le record de la montée d'Aspin puis résiste seul face au vent dans les faux plats descendants menant à Bagnères de Bigorre. Piepoli n'a pas semblé être à fond sur la fin de la montée d'Hautacam en discutant avec son coéquipier Cobo.

● Jens Voigt le « poids lourd » nous a reproduit le coup du Tour d'Allemagne dans le Tourmalet. L'Allemand a remporté deux fois de suite son tour national en dominant les grimpeurs dans la montagne. Il avait développé 385 watts en puissance étalon lors de la montée vers les glaciers de Solden en 2007. A presque 37 ans, il n'avait jamais réalisé un tel numéro en montagne lors du Tour de France.

● Vande Velde la surprise de l'équipe Garmin : il n'a jamais été à un tel niveau à 32 ans.

LES FRANÇAIS

Les trois meilleurs Français ont été Stéphane Goubert, Rémy Di Grégorio et Sandy Casar, les seuls présents à l'avant de la course deux jours de suite.

Stéphane Goubert : à 38 ans, le meilleur Français dans les Pyrénées. dans le groupe des favoris à Bagnères puis 12e à Hautacam avec 408 watts de moyenne. Décroché sur la fin du Tourmalet, il est revenu dans la descente. Il a presque tenu jusqu'au sommet le rythme de Voigt. Il a enchaîné les montées de cols entre 400 et 415 watts.

Il avait réalisé ses meilleurs Tour de France en 2002 et 2004, en terminant respectivement 17e et 20e au classement général. Au niveau des puissances développées, c'est en 2004 qu'il a été le plus fort avec 391 watts à La Mongie, 370 watts au Plateau de Beille et 420 watts au contre la montre de l'Alpe d'Huez (39'58" pour la montée).

Après un bon Tour d'Espagne 2007 (13e au général), Goubert n'a jamais semblé aussi fort que cette année. Mais attendons les Alpes pour tirer un bilan définitif.

Rémy Di Grégorio : 26e à Bagnères dans le peloton des favoris puis 375 watts lors de son échappée en tête dans le Tourmalet. Il a fléchi lors de la dernière montée vers Hautacam. Il progresse régulièrement depuis ses débuts professionnels. Il n'a que 23 ans, sa marge de progression doit être encore importante.

Sandy Casar : A l'avant lors de l'étape de Bagnères et 21e à Hautacam (390 watts). Il a effectué une bonne traversée des Pyrénées. Attendons les Alpes pour savoir s'il reproduit sa performance d'ensemble du Tour d'Italie 2006 (390 watts de moyenne).

Cyril Dessel : 3e à Bagnères de Bogorre, avec 415 watts dans le col d'Aspin et 406 watts au col de Peyresourde. Sur cette étape il a retrouvé son niveau de 2006 (415 watts à l'Alpe d'Huez, 400 watts à La Toussuire). Termine très loin le lendemain à plus de 24 minutes.

David Moncoutié : en baisse, lâché dans le Tourmalet après La Mongie, il n'a plus son niveau de 2002-2004. Ses deux graves chutes ont probablement affecté son potentiel en montagne.

Ces dernières années, les meilleurs Français en montagne ont été Christophe Moreau et John Gadret. Ils ont abandonné avant les Pyrénées. John Gadret fut particulièrement brillant au Tour d'Italie 2006 : 430 watts au Monte Bondone. Moreau a été parmi les meilleurs dans les Alpes l'année dernière. On se souvient de ses multiples démarrages dans la montée de Tignes. Il a remporté aussi le Dauphiné Libéré avec une montée rapide du col du Télégraphe à 428 watts.

(*)Etalon de 78 kg avec vélo

Nous ne calculons pas la puissance réelle développée par les coureurs. Celle-ci dépend entre autre de la masse à élever pour vaincre la pente. Le poids des coureurs n'est pas toujours connu avec précision le jour de la mesure. Ils peuvent se déshydrater en cours d'étape et perdre quelques kilogrammes. Le nombre de bidons portés est variable. Pour toutes ces raisons, nous préférons calculer la puissance d'un « coureur étalon » de 70 kg avec un équipement de 8 kg. Cette valeur est utilisée pour faire nos comparaisons.

14e étape, Mazamet-Plateau de Beille, 197 km

Deux grandes ascensions attendent les coureurs du Tour de France pour cette 14ème étape: le Port de Pailhères et la montée finale vers le Plateau de Beille. Cet enchaînement est une première. Lors des précédentes étapes arrivant au Plateau de Beille, le parcours arrivait par l'Ouest par le col de Port (1998 et 2002) ou le Col d'Agnes (2004). Le Port de Pailhères a une difficulté équivalente au col du Tourmalet. La route menant à la station de ski de fond de Beille a une longueur et un pourcentage moyen supérieurs à l'Alpe d'Huez.

L'échappée matinale aborde le Port de Pailhères avec une avance d'environ 6 minutes sur le peloton des favoris. A l'avant comme à l'arrière, la sélection s'opère dans la montée. Un groupe de quatre coureurs passe en tête au sommet : Perez, Colom, Gutierrez et Txurruka. David Millar imprime le rythme dans la première partie du col. Alexandre Vinokourov puis Christophe Moreau sont distancés. A 5 kilomètres du sommet, l'équipe Rabobank avec Dekker prend la course en main. Au sommet, le groupe des favoris n'est plus composé que d'une vingtaine de coureurs. Les échappées ont développé une puissance moyenne de 360 watts depuis Rouzes. Les favoris du tour ont monté la dernière partie du col sur un rythme assez soutenu à 390 watts. Le record de la montée n'a pas été battu : 48min39s depuis le carrefour avec la D118. La meilleure performance date de 2003 avec 44'34'' depuis Usson les Bains.

Sur le Plateau de Beille, Contador et Rasmussen vont se livrer à un premier duel. Antonio Colom lâche ses compagnons d'échappées. Il sera rattrapé dans la deuxième partie de la montée par les favoris du Tour. Michael Boogerd mène le peloton dans les premiers kilomètres sur un rythme très élevé à 455 watts. Yaroslav Popovych prend le relais et développe à son tour 445 watts pendant 6 minutes. Après 3,5 km de montée, ils ne sont plus que 10 dans le roue de l'Ukrainien : Evans, Sastre, Klöden, Soler, Kashechkin, Menchov, Rasmussen, Boogerd, Leipheimer et Contador. Boogerd et Popovych poursuivent le travail en tête jusqu'au 9 kilomètres du sommet. La puissance moyenne du groupe des favoris a atteint 440 watts pendant 18 minutes.
Levi Leipheimer est le premier à démarrer. Il est repris. Dans la partie la plus pentue de la montée (rampes à 10-11%), Contador, Rasmussen et Soler placent de nombreux démarrages. A 5,5 km du sommet, Contador attaque encore plus violemment, seul Rasmussen peut le suivre. Les deux grimpeurs partent seuls devant se disputer la victoire d'étape. La puissance moyenne a été de 425 watts pendant cette phase de course. Cette puissance n'est pas supérieure à celle de la première partie de la montée car les coureurs n'ont pas cessé d'accélérer puis de ralentir.
Sur la fin de la montée, Rasmussen et Contador relâche quelque peu leur effort avec une puissance moyenne de 415 watts au cours des cinq dernières minutes. Ils prennent en fait un peu de temps pour discuter et s'observer avant le sprint final.
Avec un temps de 44'17'', Contador et Rasmussen améliorent la performance de Lance Armstrong et d'Ivan Basso de 2004. Ils échouent à 47'' du record de Pantani qui date de 1998. Tous les deux avaient le potentiel physique pour battre ce record. Les circonstances de course avec les successions de démarrages les en ont empêchés. Le niveau d'ensemble de ce Tour est élevé car ils sont cinq à avoir amélioré le temps d'Armstrong et de Basso de 2004. Sastre, Soler, Leipheimer ont aussi monté le plateau de Beille en moins de 45'40''.

Avec 430 watts de moyenne pendant 44 minutes, Contador et Rasmussen réalisent une performance athlétique assez exceptionnelle, irréalisable avant 1994. Néanmoins, ils possèdent des gabarits de grimpeurs légers, ce qui est avantageux sur des pourcentages de 8%. Leur performance reste moins phénoménale que celle par exemple de la montée de La Plagne (durée d'effort équivalent) d'Indurain en 1995. L'Espagnol avec son gabarit de rouleur, développa 448 watts pour la puissance étalon de 78kg avec vélo.

LES TEMPS ENREGISTRES ET LES PUISSANCES CALCULEES

15e étape, Foix-Loudenvielle, 196 km

Cette étape propose un enchaînement de cinq cols. Le Port de Balès constitue la difficulté principale du jour. C'est un nouveau col pour le Tour de France. Il a déjà été escaladé auparavant par les coureurs professionnels lors de la Route du Sud.

La course démarre sur les chapeaux de roue. Un groupe avec Vinokourov se détache dans la montée du premier col, le col de Port. Celui-ci est escaladé sur un rythme très soutenu à 393 watts de moyenne. Il s'agit d'une valeur très élevée pour un col situé en début d'étape à 150 km de l'arrivée. Le peloton déjà bien réduit, développe 10 watts de moins.

La bonne échappée, composée de 25 coureurs, se constitue à l'approche de Saint Girons. Ils creusent l'écart dans la vallée puis dans les ascensions du col de Portet d'Aspet et du Menté. Le Menté est gravi à une puissance moyenne de 375 watts pour l'échappée et de 360 watts pour le peloton.
Le peloton aborde le Port de Balès avec un retard de 8min30s sur le groupe d'échappés. A l'avant, un groupe se constitue avec Kirchen, Arroyo et Tschopp. Leur puissance moyenne est de 378 watts sur la dernière portion du Balès. A l'arrière, les favoris reprennent du temps aux échappés. Sous la conduite de Boogerd, ils montent le Port de Balès à une allure très soutenue à 394 watts de moyenne. Au sommet, il n'y a plus qu'une vingtaine de coureurs dans la roue du Hollandais.
Dans la foulée, le col de Peyresourde est escaladé. Vinokourov part seul de l'échappée. Sa puissance moyenne atteint 406 watts. Cela représente une performance de haut niveau après une longue échappée. A sa décharge, il n'a pas pris beaucoup de relais dans l'échappée une fois constituée. Il a tout de même dépensé beaucoup d'énergie en début d'étape dans la montée du col de Port. Le groupe des favoris est emmené par Boogerd dans le col de Peyresourde sur un rythme soutenu à 430 watts. Il ne se passe pas grand chose avant les deux derniers kilomètres. Nous assistons alors à une série de démarrages d'Alberto Contador. Rasmussen, le maillot jaune revient à chaque fois dans sa roue. Contador effectue une sorte de séance d'entraînement de la puissance maximale aérobie de 5 fois 30s/30s en côte. C'est assez phénoménal surtout à la fin d'une longue étape de montagne. La puissance moyenne des deux grimpeurs atteint 465 watts sur les 5 dernières minutes de la montée. Celle-ci est un peu sous estimée car nous prenons l'hypothèse d'une vitesse constante pour nos calculs. Malgré tous ses efforts, Contador ne réussi pas à décrocher Rasmussen. En fait après chaque attaque, il ralentit et permet au Danois de revenir dans sa roue.
Contrairement à Lance Armstrong ou Marco Pantani par le passé, Contador n'est pas capable de soutenir une puissance aussi forte après un démarrage. La puissance moyenne de 465 watts le démontre. Sur des durées d'efforts équivalentes en côte, Pantani et Armstrong étaient capables de dépasser les 520 watts. On pense à leurs démarrages au pied de l'Alpe d'Huez: 1994, 1995 et 1997 pour Pantani, 2001 pour Armstrong. Sur ce type d'effort, il faut aussi être prudent sur l'interprétation des chiffres de puissance. Le matériel utilisé en effet peut jouer un grand rôle: rigidité du cadre, moment d'inertie, légèreté et rigidité des roues.
La puissance moyenne de Contador et de Rasmussen sur l'ensemble du col de Peyresourde est de 436 watts. Leur rythme très rapide sur la fin et une durée d'ascension plus courte que le plateau de Beille a compensé la phase d'observation en début de col quand Boogerd imprimait son rythme.
Par comparaison, en 2003, Vinokourov et Mayo avait développé une puissance moyenne de 447 watts sur l'ensemble du col de Peyresourde qui était aussi le dernier de l'étape comme cette année.

LES TEMPS ENREGISTRES ET LES PUISSANCES CALCULEES




16e étape, Orthez-Col d'Aubisque 218.5 km

C'est la deuxième fois que le col d'Aubisque sert de cadre pour une arrivée d'étape. En 1985, les coureurs escaladaient le versant est via le col du Soulor. Stephen Roche l'avait emporté. Cette année les coureurs devront en découdre le long du versant le plus difficile, depuis Laruns. Au début de l'étape, les coureurs doivent franchir 3 autres cols dont le Port de Larrau : un obstacle redoutable avec une portion de 10 kilomètres à 9,3%.

4 coureurs prennent les devants en début d'étape: Augé, Rinero, Garcia Acosta et Verdugo. Ils possèdent une avance de 8min50s sur le peloton au pied du Port de Larrau. Dès les premières rampes, Soler sort du peloton. Sastre, bien placé au classement général puis Mayo se joignent au coureur Colombien. Le peloton réagit, Paulinho et Popovych tentent de revenir sur le groupe de trois. Sur le site www.srm.de, des données de capteurs de puissance sont disponibles en direct. Pendant 10 minutes, le Portugais Paulinho grimpe à une fréquence cardiaque de 178/180 pulsations par minutes avec une puissance comprise entre 400 et 420 watts. Il est probablement au maximum de ses possibilités (voir ici). Il ne parvient pas à rejoindre les trois fuyards et doit relâcher son effort sur la suite du col à 350 watts.

Soler, Sastre et Mayo effectuent une montée époustouflante du col d'Eyrromendi à 422 watts de moyenne. 18 km/h sur des pentes à 10%. Au sommet, ils ne sont plus qu'à 3'32'' de Garcia Acosta et de Verdugo. Le peloton Rasmussen passe avec 1 minute de retard. A l'avant les deux Français Augé et Rinero ont été décrochés. Ils développent 354 watts de moyenne soit presque 70 watts de moins que le trio Sastre, Soler, Mayo. En 1996, les équipes Festina (Dufaux et Virenque) et Telekom (Riis et Ullrich) faisaient exploser la course dans ce col. Indurain et Rominger furent distancés. L'étape se terminait en Espagne à Pampelune. Leur puissance moyenne était de 395 watts, soit 25 watts de moins que Soler, Sastre et Mayo cette année. Il restait 100km à parcourir contre 140 cette année.

7 coureurs se retrouvent en tête dans la vallée en direction du col de la Pierre Saint Martin. Soler, Sastre et Mayo ont rejoint l'échappée matinale. L'écart avec le peloton augmente. Les Français Augé et Rinero sont lâchés dans le col de la Pierre St Martin. Au pied du col de Marie-Blanque, les cinq hommes de tête possèdent une avance de 3 minutes sur le peloton après avoir eu une avance maximale de 5 minutes. Le « rouleau compresseur » Rabobank s'est mis en route. Le peloton escalade le col de Marie-Blanque à une puissance moyenne de 410 watts. Il continue de reprendre du terrain aux échappés qui plafonnent à 370 watts. Au pied du dernier col l'Aubisque, les hommes de tête n'ont plus que 47 secondes d'avance.

A l'avant Sastre et Mayo lâchent Soler sur la portion la plus facile du col avant les Eaux-Bonnes. Derrière, le peloton débute l'ascension de manière extrêmement rapide. Menchov en tête développe 470 watts de moyenne pendant 8 minutes. Il roule à 30 km/h entre le carrefour de la route du Pourtalet et les Eaux Bonnes. La pente est de 4,9 %. A cette allure, les coureurs au milieu du groupe profitent de l'aspiration et leur puissance moyenne est plus basse que celle du coureur de tête. Popovych prend à son tour la tête après la traversée des Eaux-Bonnes et effectue un relais de 4 minutes à 485 watts.
Nous arrivons au début des forts pourcentages à l'altitude de 840m. Sastre et Mayo ont encore 22s d'avance. Leipheimer attaque, cela provoque la sélection. Seuls Contador, Rasmussen et Evans peuvent le suivre. Sastre et Mayo ont été débordés. Le rythme continue d'être élevé: 11 minutes à 450 watts. Contador tente de partir seul à trois reprises. Mais ses attaques sont moins tranchantes qu'il y a deux jours. Rasmussen le suit sans trop de difficultés. Ils ne sont plus que deux en tête : Rasmussen et Contador. Plus haut, les deux grimpeurs temporisent. Leipheimer en profite pour recoller. L'Américain mène mais à un rythme plus faible: 15 minutes à 400 watts. Sur la fin du col, Rasmussen part seul : il développe 450 watts pendant 5 minutes. Derrière, Soler effectue une bonne fin d'ascension: il dépasse Sastre.
Les quatre premiers de l'étape Rasmussen, Leipheimer, Contador et Evans améliorent la meilleure performance connue à ce jour sur la montée du col d'Aubisque. Virenque avait escaladé l'Aubisque en 44'40'' en 2000 lors de l'étape Dax-Hautacam. Rasmussen a escaladé ce col en 43'23'' soit 1'17'' de mieux. La comparaison s'arrête là car lors du Tour 2000, il fallait escalader la montée d'Hautacam après l'Aubisque. La puissance moyenne de Rasmussen de 428 watts montre que le Danois a réalisé une très bonne performance. L'étape était longue et nous sommes dans la troisième semaine du Tour de France. La grande performance du jour est cependant à mettre à l'actif du Colombien Soler qui malgré une longue échappée de 140 km très éprouvante avec 422 watts dans le Port de Larrau a développé 406 watts dans le dernier col.
Iban Mayo qui a accompagné Soler toute la journée a faibli dans la dernière montée avec 353 watts. Il aurait été plus logique de retrouver Soler et Sastre à ce niveau sur l'Aubisque.

LES TEMPS ENREGISTRES ET LES PUISSANCES CALCULEES
 

Bilan des Pyrénées :

Rasmussen et Contador ont montré dans les Pyrénées que le niveau des meilleurs grimpeurs est toujours très élevé. Ils ont développé trois fois de suite des puissances autour de 430 watts lors des dernières ascensions. On peut dire que Contador et Rasmussen ont un niveau proche des meilleurs grimpeurs du dernier Tour d'Italie : Di Luca, Piepoli, Simoni et Cunego. Ils restent cependant à un niveau inférieur en montagne à Ivan Basso ou Lance Armstrong. Ces deux grimpeurs ont des facultés d'accélérations assez étonnantes. Le niveau de leurs équipiers est remarquable également: Boogerd et Popovych en particulier ont été très impressionnants aux pied des dernières ascensions des étapes.

(*) Etalon de 78 kg avec vélo
Nous ne calculons pas la puissance réelle développée par les coureurs. Celle-ci dépend entre autre de la masse à élever pour vaincre la pente. Le poids des coureurs n'est pas toujours connu avec précision le jour de la mesure. Ils peuvent se déshydrater en cours d'étape et perdre quelques kilogrammes. Le nombre de bidons portés est variable. Pour toutes ces raisons, nous préférons calculer la puissance d'un « coureur étalon » de 70 kg avec un équipement de 8 kg. Cette valeur est utilisée pour faire nos comparaisons.

On se souvient encore de la tempête qui s'abattut sur Strasbourg à la veille du départ de l'édition précédente; Basso, Ullrich et Mancebo exclus pour être apparus sur la liste des coureurs suivis par le sulfureux docteur Fuentes. Depuis, la lutte a continué malgré des lenteurs judiciaires et avec malheureusement ou heureusement de nouveaux résultats qui arrivent et qui pourraient, de nouveau, décapiter le Tour de ses favoris. 

La mode actuelle est au contrôle non négatif. C'est-à-dire que le coureur est non propre. Ils sont forts quand même dans le cyclisme. Redevenons sérieux. Si je vous dit, Vinokourov, Valverde, Klöden, vous me répondrez peut-être que c'est le prochain podium à Paris. Et bien moi, je vous réponds que ce sont peut-être les prochains coureurs pris par la patrouille. En effet, six ou sept coureurs "à hauts risques en raison de leur comportement suspect et parce qu'ils sont susceptibles de bien marcher sur le Tour de France" ont subi des contrôles inopinés dont les résultats sont donc non-négatifs. L'équipe Astana, déjà dans le collimateur des instances internationales, du fait de la difficulté de retrouver les coureurs, qui ne portent pas la tenue de leur formation durant l'entrainement, afin de réaliser des contrôles inopinés. Pour sa défense, la formation kazakhe attribue cet anonymat au souhait de ne pas être dérangée par les badauds. Aujourd'hui, un nouvel élément est apparu au dossier Astana, Mathias Kessler, recruté à l'intersaison et qui a très (trop) bien marché sur les classiques ardennaises (4ème de l'Amstel, 4ème de la Flèche Wallone, 8ème de Liège-Bastogne-Liège), a était contrôlé positif à la testostérone. Il a toutefois demandé l'analyse de l'échantillon B, se disant innocent. Affaires à suivre...

Sinon, dans la catégorie dopage, Alessandro Petacchi, le sprinteur de Milram, a subi un contrôle non négatif. Sa participation au Tour est donc fort compromise.Enfin, Di Luca, Simoni, Ricco et Mazzoleni ont subi des contrôles inopinés aux résultats suspects durant le Giro.