Voilà, à deux jours du Tour, il est probable que l'équipe de Vinokourov soit au départ malgré tous les soupçons. Evoquons donc la formation kazakhe qui dispose de trois leaders potentiels : Alexandre Vinokourov, Andrey Kashechkin et Andreas Klöden.

Alexandre Vinokourov

C'est le grand favori du Tour. A 33ans, le kazakh a accumulé l'expérience nécessaire pour remporter un nouveau grand Tour après la Vuelta 2006, l'an dernier. 3ème en 2003, 5ème en 2005, Vino est projeté en haut de l'affiche à la suite des suspensions ou des retraits des anciens leaders de l'époque (Armstrong, Ullrich, Basso et Mancebo). 
Cette année, Vinokourov a tout misé sur le Tour : une équipe construite pour gérer la course, une saison basé sur ce seul  objectif. En ce qui concerne ces capacités, Vinokourov a de quoi effrayer ses adversaires. C'est en effet l'un des meilleurs coureurs de contre-la-montre (vainqueur du contre-la-montre du Dauphiné) et l'un des meilleurs grimpeurs (il a dominé Valverde sur la Vuelta en 2006). De plus, le kazakh bénéficiera d'une motivation à toute épreuve. Il partira avec l'esprit revanchard de son exclusion l'an dernier au départ de Strasbourg et en sachant que c'est peut-être sa dernière chance de rapporter le maillot jaune à Paris.
Enfin, avec Colom, Kashechkin, Klöden et Savoldelli, il dispose d'une équipe ultra-solide en montagne, peut-être plus forte encore que l'USPostal dans ces heures de gloire.
Vinokourov sera, selon sur le podium à Paris.

Andreas Klöden

Si il était encore à la T-Mobile, on placerait assurément l'allemand dans la peau d'un vrai favori. Récent 10ème du Tour de Suisse, Klöden monte en puissante et puis le Tour, il connait : 2ème en 2004, 3ème l'an dernier. Très bon grimpeur et très bon rouleur, il a tout pour briller et aider Vinokourov très loin dans les étapes. Si loin qu'il pourrait prendre le relai de son leader au cas où. Connaissant l'allemand et ses relations tendues avec Vino en 2005, on peut penser que Klöden tentera de se glisser dans des coups en tant qu'équipier pour, pourquoi pas les conclure en leader.
A l'image d'un Roberto Heras à l'époque où il aidait Armstrong, Klöden est capable de faire une très belle place à Paris tout en travaillant pour son leader. Je le vois bien dans le Top 5 à Paris.




Andrey Kashechkin

Le jeune kazakh révélé sur le Tour en 2005 sous les couleurs du Crédit Agricole, a vraiment explosé l'an dernier sur la Vuelta qu'il a terminé à la 3ème position. En vue sur le Dauphiné Libéré, Kash semble, quand même, encore un peu frêle pour briller sur le Tour. En effetn on peut penser que Astana avait misé sur lui pour remporter la course mais le kazakh a connu des difficultés en montagne (13ème au Ventoux, 14ème à Valloire). En revanche, il a de bonnes disposition en contre-la-montre (3ème du prologue, 2ème du contre-la-montre du Dauphiné). Connaissant, l'amitié entre Kashechkin et Vinokourov, on n'imagine pas un coup tordu de sa part mais les circonstances de course (présence dans une échappée...) peuvent le mettre au premier plan. 
Cependant, je ne vois pas Andrey dans le Top 10 mais plutôt entre la 10ème et la 15ème place.

Aujourd'hui, en terres auvergnates, Florent Brard remet son maillot tricolore en jeu.

Pour son incroyable talent, sa volonté, son audace, son panache je souhaite de tout coeur que Sylvain Calzati remporte cette course. Le coureur AG2R a tout pour faire briller les couleurs tricolores sur le Tour voir même à l'image d'un Voeckler de troquer son maillot.
Mon favori pour aujourd'hui c'est donc lui :

En plus, c'est son anniversaire. Sylvain Calzati fête ses 28ans. Bon anniversaire donc au lyonnais.

Continuons à passer en revue les favoris et abordons désormais le cas Frank Schleck. Révélation du Tour l'an dernier, avec une 11ème place et une victoire l'Alpe d'Huez, le Luxembourgeois peut arriver cette année sur le Tour avec ambition.

Après une bonne campagne de classique (10ème sur l'Asmtel, 7ème sur la Flèche et 3ème à Liège), Schleck s'est préparé pour le Tour en terres helvètes avec succès (1 étape + 7ème place au général à 1'47") mais aussi un peu de défaillance.












En ce qui concerne, la capacité à tenir trois semaines, Frank Schleck offre certaines garanties. On peut par exemple citer une 6ème place lors de l'ultime étape de montagne du dernier Tour. En revanche, en contre-la-montre, c'est un peu moins bien : 72ème à Rennes à 5'16" du vainqueur et 31ème à 5'39" à Montceau-les-mines. Heureusement les épreuves chronométriques devraient être moins pénalisante scette année.

Il faut aussi noter que Frank Schleck ne sera pas le premier leader dans son équipe puisque il devra tout d'abord épauler le grimpeur Espagnol Carlos Sastre mais les circonstances de course peuvent chambouler une hiérarchie.

Frank Schleck, une valeur sûre : entre la 5ème et 10ème  place à Paris.

"Les organisateurs proposent, les coureurs disposent", tels sont les mots de Christian Prudhomme. Ces mots ont le sens bien cachent une légère amertume de la tactique employée et généralisée durant les années Armstrong. Cette tactique, c'est d'attendre les arrivées au sommet pour attaquer. Avec tout cela, l'ennui guette car les arrivées en altitude ne sont pas foisons sur le Tour : trois, quatre. Même l'an dernier sans Lance Armstrong, les favoris hésitent encore à attaquer en dehors des sentiers balisés. L'arrivée au sommet du Cauberg en première semaine n'a pas réveillé de véléités à part chez les puncheurs Gilbert et Kessler. Cette année pour casser la monotonie des sprints de la première semaine, Christian Prudhomme a concocté un final digne de Milan-San Remo lors de la 5ème étape Chablis-Autun. Un col de seconde catégorie à 50km de l'arrivée et une dernière bosse, la côte de la Croix de la Libération (3km à 6%), dont le sommet se situe à 8km de l'arrivée, 8km en descente. Il y a de quoi faire donc. Le premier espoir pour cette étape c'est le retour de Vinokourov dans le peloton. Ce qui est bien avec lui, c'est qu'il ne réfléchit pas sans arrêt à rester dans les roues à se préserver. Lui, il attaque dès qu'il peut. On se souvient de son attaque dans Nancy sous la pluie ou encore de son attaque sur les Champs. A chaque, il a repris du temps au peloton, comme quoi l'attaque ça paye.

Mais, il faut aussi étudier un second paramètre. On va arriver à cette 5ème étape avec des écarts très faibles, ceux réalisés lors des 8km du prologue. Cela veut dire que le vainqueur à Autun pourrait récupérer le maillot jaune. Et c'est bien là le problème, le maillot jaune est devenu un fardeau. Quand on le porte, l'équipe se doit de mener le peloton On l'a vu l'an dernier cette fatigue supplémentaire n'est pas souhaitée et on lâche le maillot jaune comme de rien. Si c'est pas malheureux, alors qu'un maillot jaune devrait transcender l'équipe, on le brade. Le problème c'est qu'en plus de tout cela, la course se retrouve bridée. Si l'on pouvait prendre le maillot jaune juste la veille de l'arrivée, on le ferait.

Si l'étape 5 n'apporterait rien, les derniers propos de Valverde nous ont rassurés sur l'intérêt des étapes alpetres. Le parcours proposé n'étant pas si difficile et intéressant que ça, on pouvait craindre que les coureurs se neutralisent dans la Colombière ou dans la montée peu pentue vers Tignes. Pourtant, le coureur espagnol de la Caisse d'Epargne a coché les étapes 7 et 8 sur son agenda. On attend donc une première passe d'armes sur ses deux étapes. En ce qui concerne, l'étape de Briançon, un tempo de l'équipe du leader ou de la puissante Astana est attendue sur les pentes du Galibier. Les favoris devraient rester sages, le sommet du Galibier, dernier col de la journée, se situant à 37km. En revanche, l'arrivée en haut d'une montée de 1,5km à 6,7% dont 700m à 13%, pourrait provoquer quelques cassures comme lors de l'arrivée à St Flour en 2003. Mais ce ne sera guère que des poignées de secondes.

Le vainqueur au sommet du Plateau de Beille pourrait bien figurer sur le podium à Paris.

Les Alpes terminées, on risque de se faire un peu chi..., pendant trois jours mais bon ce n'est que pour mieux se régaler ensuite. Le programme de la dernière semaine s'annonce sublime. En cinq jours, un contre-la-montre, trois grosses étapes de montagne et un jour de repos !!! La capacité de récupération sera primordial quand on voit que les coureurs vont enchaîner 54km chronométrés puis le lendemain le Port de Pailhères, col terrible, et le Plateau de Beille, et ensuite le petit raid pyrénéen. Les écarts risques d'être énormes et les rebondissement au rendez-vous espérons. Enfin, on conclura la montagne avec une étape encore dantesque dont l'arrivée sera jugée  en haut du col d'Aubisque. Quand on regarde les profils des pyrénées, le passionné de cyclisme ne peut-être qu'impatient.

Mais encore faut-il que les coureurs disposent et quand on voit le goût que porte Evans pour l'attaque... Heureusement il y en a d'autres.

A l'est quoi de neuf ? Les coureurs d'Europe de l'Est sont les nouvelles terreurs des cyclosportives de notre beau pays. Avec Efimkin, Karpets, Denis Menchov matérialisent une partie de cette domination sur le circuit Pro Tour. Ancien maillot blanc du Tour 2003, le coureur de la Rabobank arrive désormais en habitué pour sa septième participation. Comme l'an dernier et depuis sa victoire sur tapis vert dans la Vuelta 2005 (affaire Heras), il est un de ceux qui peut prétendre à la victoire sur les Champs. Mais pourquoi cela me direz-vous ? Bonne question. J'avance pas mal de choses encore faut-il les prouver. Et bien qu'un argument ne soit jamais une preuve, voici comment je justifie mes propos.

Tout d'abord, le russe a l'expérience du Tour comme on l'a dit. Ensuite, c'est un excellent grimpeur, vainqueur l'an dernier au sommet du Pla de Beret. De plus, Menchov dispose à son palmarès de deux victoires au sommet duVentoux sur le Dauphiné (2002 et 2006). Enfin, si vous n'êtes pas convaincu, il a remporté la Vuelta. Pour préparer le Tour, le russe s'est aligné sur le Dauphiné Libéré qu'il a terminé à la 4ème place du général à 1'52" de Christophe Moreau. Voici en détails, les principales performances de Menchov durant la semaine de course :

Prologue (voir profil ci-dessous)  :  22ème à 9"

Contre-la-montre (40,7km) (voir profil ci-dessous) : 5ème à 40" : Le russe marche bien sur ce genre d'épreuve.

Etape du Ventoux (voir profil ci-dessous) : 5ème à 1'51"

Etape reine de Valloire (voir profil ci-dessous) : 16ème à 4'04"

6ème à Paris l'an dernier après des Alpes difficiles,  Denis Menchov pourra sur une équipe solide avec notamment Rasmussen, Boogerd, duo que l'on avait vu réalisé un travail considérable dans la montée du Pla de Beret l'an dernier, ainsi que Weening en montagne.

Menchov dispose de toutes les qualités pour faire un top 5.