A sus 37 años y con una gesta única en su mochila, la victoria en siete Tours, Lance Armstrong anunció el pasado 9 de septiembre su intención de volver a competir en 2009. Sobre él y su regreso hay muchas dudas.

Pregunta. ¿Qué le ha empujado a volver tras su retiro?

Respuesta. La principal razón es que es imprescindible que todos nos unamos y nos movilicemos en la lucha contra el cáncer. Hemos pensado que, para llegar a todos los continentes, ésta era la mejor solución. Luego hubo una carrera en Colorado para la que estuve entrenándome realmente bien, montando en bicicleta durante muchas horas al día otra vez. El día de la carrera me di cuenta de que sigo estando fuerte sobre la bicicleta y, especialmente, de que me sigue encantando correr. La alegría de las carreras volvió de verdad aquel día. No es que un buen día me levantase y dijese: 'Voy a volver'. Es un proceso largo, y durante él pedí consejo a toda la gente cercana a mí, especialmente mi familia. Ellos me dijeron: '¡Venga, hazlo!' Y aquí estoy.

P. Dicen que fue también al ver el último Tour, que se dio cuenta de que podría haber ganado fácilmente...

R. No es tan sencillo. Seguí la carrera, tomé nota de algunas actuaciones, por ejemplo, de los tiempos de la subida al Alpe d'Huez, y, sobre todo, analicé el estilo de la carrera: no muy agresivo, sin demasiados ataques. Pero sentarse delante de la televisión no te permite tener una sensación real de cómo es la carrera. No estaría bien por mi parte criticar nada cuando yo ni siquiera estaba allí. Sólo son impresiones, no hechos. Eso no influyó sobre mi decisión.

P. ¿Cuál cree que es el principal obstáculo que podría entorpecer su regreso?

R. No lo sé. Quizás el parón de tres años; a lo mejor mi cuerpo ha olvidado cómo hacer ciertas cosas. Por supuesto, nunca dejé de hacer ejercicio: corría mucho, nadaba, montaba en bicicleta... Pero era sólo ejercicio. Además, ahora tengo 37 años. Hay pequeños detalles que me lo recuerdan a diario. Lo bueno es que, mentalmente, me siento joven. Cuando mi cuerpo dice '¡para!', mi cabeza dice '¡continúa!'. Realmente no sé lo que ocurrirá. Estoy corriendo un riesgo, pero tengo confianza.

P. ¿Por qué ha elegido el Tour como objetivo, en lugar de una carrera que nunca haya ganado, como el Giro de Italia o las clásicas? ¿Qué le aportaría ganar el octavo?

R. El Tour es la carrera más importante del mundo. Para transmitir claramente un mensaje sobre el cáncer a todo el mundo, es ahí donde debe hacerse. Además es la carrera que me permitió volver a la vida. Y prepararme para ella ahora es muy emocionante para mí.

P. Sabe que no es seguro que vaya a ser seleccionado para participar en el Tour...

R. Por supuesto, y ésas son las normas. El Tour invita a quien quiere, y si sus directores me dicen que no quieren que participe, lo aceptaré. ¿Qué otra cosa podría hacer? Aun así, habré dejado mi marca en la historia de la carrera. Pero he leído que Christian Prudhomme (el director del Tour) estaba dispuesto a aceptarme si me sometía al mismo procedimiento antidopaje que el resto. Eso es lo que estoy haciendo.

P. La gente dice que usted intentará utilizar a Nicolas Sarkozy para conseguir su propósito en caso de que no le invitasen...

R. No, eso es completamente falso. Vi al presidente una noche, tomamos una copa juntos, me presentó a su mujer... Obviamente, no me dio ninguna garantía.

P. Observándole, parece que ha decidido cambiar por completo de actitud. Ni más arrogancia, ni más violencia en sus palabras...

R. (Interrumpiendo) Arrogancia y violencia son palabras muy fuertes.

P. Pero cuando empezó a ganar el Tour, ésa es la impresión que daba. Usted era el jefe y cualquiera que se resistiese a aceptarlo lo recordaba durante mucho tiempo. Así que, ¿cuál es el verdadero Armstrong? ¿El de hoy, o el vencedor de esos siete Tour?

R. Todo el mundo crece, madura, cambia. Eso puede llevar tiempo. He llegado a comprender muchas cosas. Me encanta el ciclismo, lo que ahora quiero es invertir en su futuro. Pero este deporte tiene una historia y hay mucha gente que desea borrarla. Nadie puede hacerlo. Hay que hacer es tratar de entenderla y respetarla.

P. ¿Es consciente de que hay mucha gente que no se alegra de su regreso, y de que corre el riesgo de hacerse impopular otra vez?

R. Ha habido muchos malentendidos, pequeñas cosas que se han ido transformando en grandes problemas. Los estadounidenses y los franceses adoran eso. Una vez, me quejé de la seguridad del Tour y contraté algunos guardaespaldas. ¡Fue horrible! Pero aquello no fue por arrogancia o presunción. Era una cuestión de seguridad, una consecuencia del estatus que la sociedad concede a los atletas. He visto a otros imitarme después de aquello, sin que se produjese ningún revuelo.

P. ¿Cómo espera cambiar esa imagen tras las revelaciones que se han hecho con el dopaje?

R. En mi generación, todos aquellos que quedaron en segundo, tercer o cuarto lugar ya no siguen en este deporte. Eso es un hecho, es historia. No les juzgo, no les culpo. Cuando miro el gran libro de la historia, leo: 'Lance Armstrong, siete Tours'. Yo puedo dar garantías de todas esas victorias. Me siento orgulloso de ellas. Ahora oigo a la gente decir que la generación joven es la más limpia de la historia. Francamente, eso es una falta de respeto para los demás. Es una afirmación que no tiene en cuenta a Merckx, Hinault, LeMond e Indurain.

P. ¿Qué le diría a la gente para que confiasen en usted?

R. Les diría: Escuchen a Don [Catlin, fundador del laboratorio antidopaje de Los Ángeles que va a hacer el seguimiento de Armstrong]. Pregunten a De Ceaurriz [el director del laboratorio Chatenay-Malabry] lo que piensan de mí. Obviamente, siempre habrá alguien -un periodista, un representante, un corredor, un organizador- que siembre dudas, que no se fíe. Lo entiendo, pero no me preocupa. No tengo nada que ocultar. Me montaré en mi bicicleta, trabajaré duro y Don Catlin le dirá si juego limpio.

P. ¿Qué opina de Alberto Contador, que no parece muy contento de compartir el liderazgo del equipo con usted?

R. He leído lo que ha dicho y le respeto. Lo que quiero es que tengamos un equipo que sea lo más competitivo posible, y Alberto ha demostrado en estos dos últimos años que es el mejor corredor del mundo. Si recibe buenas ofertas, desde España por ejemplo, escuchará a su corazón. Pero, francamente, le animo a que se quede con nosotros. Me encantaría correr junto a él.

P. ¿Cómo piensa prepararse para su vuelta?

R. Todavía no lo sé; aún tengo que solucionar algunas cosas. Correré en Austin y quizás en California. Tengo que decidirlo con Johan [Bruyneel, su director en el Astana]. Lo único que sé con seguridad es que de inmediato voy a participar en una carrera de ciclocross en Las Vegas. ¡Y estoy realmente entusiasmado!

Dans la dernière boucle du Mondial de Lisbonne en 2001, Gilberto Simoni s'échappait, quand à l'arrière se mit à rouler Paolo Lanfranchi, italien lui-aussi mais coureur de la Mapei, tout comme Paolo Bettini, qui au final pris la médaille d'argent. L'or fut pour Oscar Freire, qui conquit ainsi le deuxième de ses trois titres mondiaux, suite à un gros travail de la Selección. C'était cela le secret de l'Espagne et d'un Paco Antequera, qui avait réussi à mobiliser son équipe autour d'un travail collectif pendant que l'Italie n'était qu'une suite de noms où chacun partait à la guerre en solitaire. Maintenant l'Italie s'est espagnolisée et l'Espagne s'est italianisée. Dans les deux dernières éditions nous avons vu comment Samuel Sanchez et Alejandro Valverde faisaient leur course et privaient Freire d'un quatrième titre. Nous subissons une crise de croissance. Trop de coqs pour une même basse cour.

Si cela ne suffisait pas, cette année, une ambiance étrange entourait l'équipe : un capitaine absent, Sastre, épuisé et fâché avec Riis; Contador, venu pourtant volontairement mais qui abandonna, la gueule de bois de la Vuelta et l'affaire Armstrong ayant réduit son rendement; Samuel pédalait en pensant à l'offre de Cervélo... Et pour couronner le tout, Antequera convoqua Ruben Plaza, un des cyclistes impliqués dans l'affaire Puerto, pour, au final, une 32 ème place dans le chrono. Cela sent vraiment la fin d'un cycle.

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CICLISMO | LA VUELTA DE ARMSTRONG
LeMond: "Tu vuelta es el regreso de la pesadilla"
Los dos campeones del Tour se enfrentaron en Las Vegas

Greg LeMond nunca ha sido un admirador de Lance Armstrong, del que siempre ha sospechado que se ha dopado para lograr sus siete Tour de Francia, como dejó bien claro en el libro LA Confidencial. Por eso, ha sido uno de los primeros en poner voz discordante al retorno de su compatriota el próximo año.

"Tu vuelta es el regreso de la pesadilla que hemos vivido tantos años", le dijo LeMond a la cara a Armstrong en una rueda de prensa que el nuevo corredor del Astaná organizó el jueves por la tarde en Las Vegas, en Nevada.

El que fuera campeón del Tour en los años 1986, 1989 y 1990 reventó la cita de su compatriota con los periodistas y, sentado en la primera fila, insistió en que le aclarara los métodos que utilizará para demostrar al mundo que no se droga."¿Qué hará para medir su cantidad de oxígeno, su capacidad aeróbica, el poder que genera en la bicicleta?, ¿sabe usted algo de esto?, ¿conoce usted que midiendo el oxígeno que genera un ciclista se puede demostrar que se ha dopado?", preguntó LeMond a Don Catlin, el especialista que será el encargado de verificar que Armstrong regresa al deporte limpio.

"No es mi especialidad", respondió el doctor, experto en analítica, al que LeMond criticó por recibir dinero del heptacampeón del Tour y ponerse al frente de su programa antidopaje que será pagado por el equipo Astaná. Armstrong, visiblemente molesto, insistió en que "quiero ser transparente y que no haya dudas. Haré lo que el doctor me pida y publicaré en internet sus trabajos y conclusiones". Al final el ciclista terminó por retirar el turno de palabra, por dos veces a Greg LeMond.

Contador.

El veterano corredor, que tendrá casi 38 años cuando vuelva al Tour de Francia, volvió a reiterar que quiere correr al lado de Alberto Contador, aunque todavía no sabe si lo hará como jefe de filas o como gregario. "Nunca ha sido un doméstico y es difícil que ahora lo vuelva a ser. Pero la decisión final será de Johan Bruyneel y yo personalmente quiero que Alberto se quede en el Astaná".

El calendario del regreso de Lance Armstrong se va conociendo poco a poco. Tiene previsto debutar en el Tour Down Under (Australia, 18-25 de enero). "Después de la carrera haré una concentración para prepararme y a continuación participaré en el Tour de California". Esta prueba que se disputará del 14 al 22 de febrero, está patrocinada por un laboratorio estadounidense que fabrica, además de otros muchos productos farmacéuticos, la EPO, la eritropoyetina, la sustancia que han utilizado muchos deportistas para doparse y burlar los controles antidopaje.

Horas antes de este enfrentamiento dialéctico el tejano participó en una carrera de ciclocross nocturno, en la que se clasificó en el puesto 22.

'L'Equipe' no los ve juntos en el Astaná

El rotativo francés L'Equipe, propiedad de ASO, empresa organizadora del Tour que ha confirmado al Astaná para 2009, titulaba en su portada de ayer "Le match est lancé", (el duelo está servido) y dudaba de la compatibilidad de Armstrong y Contador en un mismo equipo, recogiendo las palabras del de Pinto en AS: "Velaré por mis intereses". Además, recoge la preocupación del patrocinador kazajo por la proliferación de integrantes de nacionalidad belga, española y americana.